与以往开班的小额质押贷款业务相比，小额贷款最大的不同在于不需要提供任何的抵押和质押品，大大降低了贷款门槛，扩大了受众范围。
1、以低收入者为主要服务对象，实行小额短期贷款和分期还款之都，以市场经济作为基本的运行环境，要求贷款利率和其他收费至少能够冲抵机构的资金成本和管理费支出，从制度上消除了贴息贷款的各种弊端。
2、小额信贷在设计方面兼有非正规信贷方式和正规信贷方式的优点，如通过家里与用户的紧密关系、确定方便的交易时间和地点、参与性的监测等方式，增强用户的信任感，降低交易费用和管理费用；另一方面又具有正规金融机构管理规范性和严密性的有点，是指通过精密的组织和严格的管理，在不需要担保的条件下，为低收入者提供信贷服务，同时减少非正规信贷的高风险。
3、贷款项目的选择、发放、回收等活动完全在公开状态下进行，鼓励和组织低收入者参与信贷项目的选择、管理、监督和实施的全过程。重视对低收入者的储蓄动员和组织，把对低收入者进行技术培训和支持视为实现目标的内在要求。
4、与正规金融机构简历必要的联系。
